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張殷綺  2017-12-22    

食品製造業積極導入機器人科技，希望提升效率與品質。法新社

Flow Water位於加拿大安大略省的工廠在2017年正式投產，從設計開始就希望做到全面自動化，Tetra Pak A3 / Flex填充機每小時可以生產7,200瓶Flow礦泉水，還投資了TetraPak生產一種由甘蔗製成的螺旋蓋DreamCap。

據Food in Canada報導，Flow Water執行長暨創辦人Nicholas Reichenbach表示，Tetra Pak是高度自動化的設備，生產線上只有4位員工，每秒可產出2個單位。Flow Water為了推出生物可分解的可回收包裝，決定投資最新的機器設備。

許多食品業者都在投資自動化，Rockwell Automation行銷開發經理Mary Burgoon表示，大型公司的工廠都陸續導入不同程度的自動化，而中小型製造商也面臨同樣的競爭壓力，因此必須想辦法提高生產力、降低成本、並改善產品品質。

其中Kitchener在2016年10月移到新廠房，並導入包裝與標籤機。該公司希望提高效率，兩個員工在4秒內可以完成一個包裝，比原本的15秒大幅降低。維持大量人力，會導致產品價格過高，在市場上失去競爭力；自動化可以推出品質高、而且價格合理的產品。

機器人也是食品業持續導入的科技。據Association for Advancing Automation統計，北美食品產業在2016年的機器人訂單增加了32%。2017年上半，機器人銷售比2016年同期增加了17%。許多食品業者瞭解到自動化的益處，而新科技業協助業者滿足市場需求。

例如，波士頓的新創公司Soft Robotics開發出新的軟性機器人夾具，可以夾取、包裝易破碎的麵包。至於協作機器人，可以與人類一起工作；其具備安全系統，讓人與機器可以安全地共處。